O inventor do presépio foi são
Francisco de Assis. O fato aconteceu na localidade de Greccio, na Itália, no
ano de 1223. Conta-se que, naquele ano, o Poverello resolveu celebrar o
natal de uma maneira inusitada. Solicitou a um amigo seu, de nome João, homem
de posses, que lhe arrumasse um local com uma manjedoura, além da vaquinha e do
burro. Na noite de natal, o povo chegou iluminando a paisagem com tochas. No local
foi celebrada missa por um sacerdote e São Francisco que era diácono (não quis
ser ordenado sacerdote por não se julgar digno), fez uma pregação que
emocionou os presentes. Conta-se que, ao tomar em seus braços a imagem do
menino, este lhe sorriu, o que foi testemunhado por muitas pessoas presentes.
Seus biógrafos relatam que, enquanto fazia sua pregação, ao pronunciar o nome do menino, o santo passava a língua
pelos lábios como se estivesse degustando um mel de sabor celestial e que, ao
pronunciar a palavra Belém, sua voz parecia o balido de um cordeiro.
Em razão daquela celebração do natal em Greccio, São Francisco é considerado o criador do
presépio como conhecemos hoje, uma tradição que se espalhou por todo o mundo
cristão.
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